An Investigative Look at the Science Behind Natural Horsemanship

Since Monty Roberts wrote The Man Who Listens to Horses in 1999, horse enthusiasts have been inundated with talk of round pens, respect, joining-up, etc. This so-called “natural horsemanship” encourages owners to take a spiritual voyage with their horse to attain a new and more humane level of enlightened relationship. As a psychologist with a specialty in learning theory and equine psychology and behaviour, I can assure you that there is nothing magical, elusive, or even “natural,” about natural horsemanship. Most of these trainers rely on well-researched learning principles of classical and operant conditioning introduced by Ivan Pavlov (remember the salivating dogs?) in the early 1900s and taken further by the psychologist B.F. Skinner in the early 1960s.

Natural horsemanship methods are not necessarily harmful when applied with the timing, experience and skill of an experienced trainer. The marketing spin that sells these techniques as revolutionary, magical and embedded in a horse's inherent desire to please, however, is misleading.

translate in german please.

Ein Blick auf die wissenschaftlichen Hintergründe des Natural Horsemanship

Seit Monty Roberts im Jahr 1999 "The Man Who Listens to Horses" schrieb, wurden die Pferdeliebhaber regelrecht überschwemmt von Begriffen wie Roundpen, Respekt, Join-up usw. Das sogenannte "Natural Horsemanship" ermutigt Pferdebesitzer, eine spirituelle Reise mit dem Pferd anzutreten, um eine neue und humanere Ebene in ihrer gemeinsamen Beziehung zu erreichen.
Als Psychologe mit einer Spazialisierung auf Lerntheorien und Pferdespychologie und - verhalten kann ich Ihnen versichern, daß da nichts magisches, schwer fassbares oder eben "natürliches" dran ist am Natural Horsemanship. Die meisten Trainer bauen auf die gut erforschen Lernprinzipien der klassischen und operanten Konditionierung, wie sie von Ivan Pavlov (Sie erinnern sich an den sabbernden Hund?) Anfang des 20. Jahrhunderts beschrieben und vom Psychologen B.F. Skinner in den frühen 1960ern weiterentwickelt wurden.

Die Methoden des Natural Horsemanship sind nicht zwingend schädlich, wenn sie mit dem Timing, der Erfahrung und den Fähigkeiten eines erfahrenen Trainers angewandt werden. Die Verkaufsmasche, die diese Techniken als revolutionär, magisch und eingebunden in das pferdeeigene Bedürfnis zu Gefallen anpreist ist dagegen irreführend...